杭州之美，美在西湖。西湖旧称武林水、钱塘湖、西子湖，宋代始称西湖。西湖位于杭州城西，三面环山，东面濒临市区，是一个湖泊型的国家级风景名胜区。1982年西湖被确定为国家风景名胜区，1985年被评为“中国十大风景名胜”之一。湖中有三岛：三潭印月，湖心亭，阮公墩。绕湖一周约15公里。

云山秀水是西湖的底色；山水与人文交融是西湖风景名胜区的格调。在西湖11个景区里，分布着100多个景点，60多处国家及省、市级重点文物保护单位，20多座博物馆（纪念馆）。

“一湖两塔三岛三堤”是西湖全景的“名片”；城区与湖水的门厅是以绿地公园、遗址雕像为主的湖滨景区；吴山景区以吴山为中心，城隍阁为标志；一衣带水的南山路串联了南线景区的24个自然与人文景点；形如飞凤的凤凰山和南宋皇城遗址形成了凤凰山景区；玉皇飞云和八卦田是玉皇山景区的亮点；自然野逸的杨公堤景区回归生态；钱塘江沿岸有“六和如将军”和钱塘江大桥长虹卧波；北线景区以北山街为主干道，组成了“没有围墙的博物馆”；西湖西南以泉水出名，满陇桂雨成为西湖秋游的首选；杭州城区的胡雪岩故居和杭州碑林在现代繁华之地另辟天地，镌刻历史。

西湖之妙，在于湖裹山中，山屏湖外，湖和山相得益彰。西湖的美，在于晴中见潋滟，雨中显空蒙，无论雨雪晴阴都能成景。湖区以苏堤和白堤的优美风光见称。苏堤和白堤横贯于西湖，把西湖分隔为西里湖，小南湖，岳湖，外湖和里湖五部分。白堤原名白沙堤，由孤山至段桥衔接成区。苏堤为苏东坡所建，横贯西湖南北。堤上有石拱桥六座。每当晨光初启，宿雾如烟，湖面腾起薄雾时，便出现”六桥烟柳”的优美风景，是钱塘十景之一。

在西湖胜景中，一类是以天气命名的。春有 “苏堤春晓”，夏有“曲院风荷”；秋有“平湖秋月”，冬有“断桥残雪”；晨有“宝石流霞”，晚有“雷峰夕照”。另有“吴山天风”，“玉皇飞云”等。一类是由地貌奇景命名的。有“三潭印月”，“双峰插云”，“九溪烟树”，“阮墩环碧”等。一类是物以景胜，景以物名，如“花港观鱼”，“柳浪闻莺”，“曲院风荷 ”，“云栖竹径”。孤山灵峰可踏雪寻梅，“满陇桂雨”可秋凉赏桂；牡丹园看国色天香，环湖沿岸桃柳迎春。