七里山塘古街简介

说起苏州阊门外的山塘街,甭说苏州的当地人,就连江南一带的百姓,几乎人人皆知。七里山塘,于唐代宝历二年(公元825年),大诗人白居易(公元772~846年)从杭州调任苏州刺史,当年为了便于苏州水陆交通,开凿一条西起虎丘,东至阊门的山塘河,河的北侧修建道路,称为“山塘街”,街道呈水陆并行,河街相连的格局,山塘河与山塘街,长约七里,故又叫“七里山塘”,距今已近1200年的历史。

 
曹雪芹在《红楼梦》开篇的第一回中,也把阊门、山塘一带称为“最是红尘中一、二等富贵风流之地。”
清乾隆帝对山塘街则是分外青睐。1761年乾隆帝在太后七十大寿时,特意在北京万寿寺紫作院旁,沿玉河仿建一条苏州街,而这条苏州街就是以山塘街为兰本的。1792年乾隆帝又在御苑清漪园(即今颐和园),万寿山北麓建造一条苏州街,也还是山塘街的翻版。这两条在京的苏州街,后来在战火中被毁,直到1986年在颐和园又重建了苏州街,使七里山塘的风貌再次重现于京华。至于北京西三环北的那条苏州街,至今仍保留其旧名。

 由于山塘街其独特的地理位置和优越的水陆交通条件,因而山塘街曾是明清时期,我国商贸、文化最为发达的街道之一,被誉为“神州第一古街”。改革开放后的本世纪初,苏州市政府将山塘街修整一新,修旧如旧,建筑精致典雅,疏朗有致,河道清澈,街面热闹。修复后的山塘街,成为苏州古城自然和人文的精粹所在,堪称“老苏州的缩影,吴文化的窗口”。

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