灵隐寺创建于东晋咸和元年（公元326年），距今已有1670多年历史灵隐寺，又名云林寺。印度僧人慧理见这里景色奇幽，以为是“仙灵所隐”就在这里建寺，取灵名隐。五代时吴越国王钱俶崇信佛教，广建寺宇，当时灵隐寺规模宏大，僧众三千，成为江南名刹。

大雄宝殿前的石塔，天王殿前的石经幢均是五代十国吴越时的遗物。灵隐寺珍藏的佛教文物，有古代贝叶写经，东魏镏金佛像，明董其昌写本《金刚经》，清雍正木刻龙藏等等，都是珍贵的宝物。全寺建筑中轴线上依次为天王殿、大雄宝殿、药师殿、法堂、华严殿。 灵隐寺天王殿上悬“云林禅寺”匾额，为清康熙帝所题。清康熙二十八年（1689年）康熙帝南巡至灵隐，一日早晨灵隐寺主持谛晖法师陪同康熙帝登上北高峰，只见灵隐寺笼罩在一片晨雾之中，康熙帝即景生情题了“云林禅寺。

进天王殿，弥勒佛后壁佛龛里站着手执金刚杵的韦驮菩萨，韦驮佛像造型端庄，由独块香樟木雕成，是南宋遗物，已有700多年历史，很具观赏价值。过天王殿为庭院，院中古木参天，正面是大雄宝殿，重檐高33.6米，十分雄伟。大殿正中是一座高24.8米的释迦牟尼莲花坐像，气韵生动”，是一件不可多得的宗教艺术作品。大殿后壁有“慈航普渡”、“五十三参”海岛立体群塑，共有佛像150尊，正中为鳌鱼观音立像，下塑善财童子，善财童子参拜名师53位。上有地藏菩萨和释迦牟尼雪山修道的场景：白猿献果、麋鹿献乳，整座佛山造型生动，很有艺术价值。

大雄宝殿原称觉皇殿，单层三叠重檐，气势嵯峨。殿正中，佛祖释迦牟尼像高踞莲花座之上，妙相庄严，颔首俯视，令人敬畏。这是我国最高大的木雕坐式佛像之一。法堂下面是灵隐寺文物展厅，内藏有灵隐寺历代珍藏的文物，如灵隐寺历代方丈所用过的法器、贝叶经、唐人写经以及出土的佛像、清代竹禅和尚所画的济公活佛等。
华严殿是最后一重殿，从华严殿往下观望，五个大殿贯穿在一个中轴线上，层层递进，殿门上挂有原国家人大委员长乔石同志的亲笔题字“华严殿”。